Je me suis efforcé de conserver ces contes populaires tels que je les ai entendus, en me bornant à les mettre en français correct, à traduire les termes patois qui n'auraient pas été facilement compris, et à élaguer les redites qui ne sont pas utiles à la marche de l'histoire, et qui, supportables dans un récit mimé et parlé, seraient devenues désagréables à la lecture. Je me suis bien gardé de vouloir embellir mon sujet en y ajoutant des épisodes tirés de mon imagination ou empruntés aux recueils publiés en d'autres pays, persuadé qu'en ces sortes de choses la fidélité est à la fois ce qu'il y a de plus honnête et de plus habile. Il est au reste plusieurs de ces contes — surtout dans la série des féeries et des aventures merveilleuses —, qui ont été écrits presque sous la dictée du narrateur : le lendemain, la mémoire encore fraîche, je transcrivais mes notes, et je les relisais à ma femme qui, ayant écouté le récit de la veille, me servait de contrôle, me rectifiant parfois, parfois me rappelant des phrases pittoresques qui m'avaient échappé.

LA GOULE ES FÉES. Voici, à titre de curiosité, un conte que je tiens de mon ami et compatriote, M. Auguste Lemoine, qui l'a entendu aux environs de Dinard. C'est un conte de seconde main, et qui n'est par conséquent point littéral. Je l'ai rédigé en patois du littoral ; mais, pour être vrai, je dois ajouter que jamais aucun de mes conteurs ne s'est servi purement du patois pour me raconter des légendes. La plupart du temps, il y avait entre leurs récits et leur manière habituelle de s'exprimer autant de différence qu'il y en a entre la langue écrite et le langage de la conversation ordinaire. Un saï que la mère Milie, qu'était saïge-femme de son état, était assise su n'un berchet dans l'coin d'son fouyer, o ouït queuqur'un qui cognait à l'hu de son hôté. 0 débarrit la porte, et o vit entrer sez ielle eune veille femme qui li dit comme héla de veni do ielle tout cont' Saint-Leunaire, à cette fin […]

La plupart de ces contes m'ont été narrés en 1892 et 1893, par Marie Allain, femme Boisramé, sexagénaire, née à Bréal-sous-Montfort. Je me suis appliqué à les reproduire tels qu'ils m'ont été répétés, en conservant non seulement les tournures de phrases mais encore les mots patois. Les lecteurs de la Revue auront ainsi une idée exacte du langage des paysans de ce pays. Ce recueil contient des passages quelque peu rabelaisiens, que mes lecteurs voudront bien me pardonner.

En ce qui concerne le langage, le vannier me déclare que, dans les contes, s'il y a bien des mots en grandeur (beau langage), il y a bien des mots en mayunnais aussi (patois) ; les mots en grandeur sont probablement ceux des formules et des chansons. Mais le narrateur ne voulait pas se laisser aller à conter en mayunnais, prétendant que le patois n'ajoutait rien au conte. Il s'efforçait donc de parler en beau langage. Ce beau langage correspond-il à l'idée que nous avons du bon français ? Des tournures ou des mots paraîtront sans doute insolites ou familiers. Mais je me suis résolue une bonne fois à les laisser tels quels, bien qu'il m'eût été facile de faire quelques retouches. C'est que, pour, se permettre de corriger le langage des conteurs, il faut être sûr de son fait : et si, après tout, c'était aussi du français ? Il arrive, par exemple, que dans la Belle Kévale, Gustin Michaud dise la prée et non le pré. On pourrait tout d'abord penser que c'est là une simple erreur du conteur, donnant une forme féminine à un mot masculin. Or, cette forme se rencontre dans la Chanson de Roland (CV), où l'on peut lire : « Il l'abat mort devant lui en la prée. » Si par ailleurs un conteur parle de bues et non de cruches, il ne fait qu'employer un vieux mot qui existait dans l'ancien français : buie ou buire. Et dans ce mot que les conteurs prononcent mézè, quand on l'écrit phonétiquement, encore faut-il savoir reconnaître l'ancien adverbe meshais ou meshui : désormais, dont se servent les écrivains du XVIe siècle. De même nous retrouvons comme employé au lieu de que pour exprimer la comparaison après aussi, autant, etc., : « aussi belle comme moi. »